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Le monde actuel du café, un paradoxe étonnant
Que ce soit en Europe en Amérique ou au Japon, les cafés spéciaux n’ont jamais été si visibles, en vogue et poussés en avant comme la boisson de notre époque. Les points de vente se multiplient et les consommateurs augmentent au rythme du développement des préparations et des marques. De plus en plus d’amateurs éclairés choisissent leur café comme un bon vin ou un cigare, et le paient en conséquence. En même temps, les prix du café vert connaissent des fortunes diverses selon les types après avoir touché des profondeurs historiques et de nombreux producteurs se trouvent encore dans une situation épouvantable.
Dans ce contexte, aucun type de café n’a autant souffert que les robustas. Ses prix à la source remontent inégalement après être restés inférieurs de moitié à ceux des arabicas. Les raisons en sont connues : Surproduction, usinage à sec, généralement défectueux et affectant la qualité, manque de promotion, utilisation pour des cafés solubles ou d’autres produits bas de gamme, image catastrophique. Les perspectives à long terme des robustas ordinaires, pourtant naguère appréciés et respectés, ne sont pas réjouissantes.
Les Cafés Gourmets, un bienfait né d’une crise précédente
Entre 1989 et 1992, suite à l’effondrement du système des quotas, les origines ont du faire face à une chute des prix de 70 % et plus, surtout dans le secteur des arabicas. Les producteurs les plus dynamiques et visionnaires se sont mis à produire et à offrir des « cafés spéciaux » qui ont très vite obtenu des primes importantes, lançant ainsi le mouvement des Cafés Gourmets.
Espoir et Viabilité: Les robustas haut de gamme
Alors que la plupart des robustas se trouvent dans une situation précaire, ce n’est pas le type même du café qui est en cause. « Coffea Canephora », le nom scientifique de la plante robusta, n’est en rien inférieure à sa sœur, « Coffea Arabica ». Cette dernière a connu un sort meilleur, c’est vrai, parce que ses politiques de production, d’usinage, de contrôle de qualité, et surtout de ventes, ont été mieux gérées. Il existe déjà des robustas Gourmets, en très petit nombre. Ils sont mal connus, excellents dans la tasse, avec des qualités différentes de celles des arabicas mais tout aussi attrayantes. Comme les autres cafés spéciaux, ils ne peuvent pas être produits n’importe où. Ils doivent être identifiés et sélectionnés avec soin, cueillis et usinés selon des normes strictes, contrôlés et préparés, puis vendus à des amateurs exigeants par l’intermédiaire de filières spécialisées.
Aussi bien les consommateurs que le marché des cafés spéciaux ont besoin d’eux. S’il est une chose que nous savons des cafés Gourmets, après toutes ces années, c’est qu’ils doivent satisfaire une gamme très étendue de goûts et de préférences, et qu’ils doivent être exclusifs et personnalisés. Chaque variété ne peut être vendue qu’en petites quantités, d’où la nécessité permanente d’en créer de nouvelles. Là ou un trader de cafés industriels achète des milliers de tonnes, un importateur Gourmet n’achète que quelques centaines, voire dizaines, de sacs. Les robustas Gourmets représentent aujourd’hui le plus grand réservoir d’arômes, de saveurs et de variétés à créer. Ils ont leur place dans la chaîne Gourmet au même titre que les meilleurs arabicas, bien avant certains cafés médiocres qui y figurent déjà sans aucune autre justification que la pénurie de vrais bons cafés. Les robustas Gourmets sont dignes des mêmes primes que les autres cafés spéciaux, et ils les obtiendront sans peine. En tant que robustas, cependant, ils ont un avantage de compétitivité qui doit élargir l’éventail des prix et attirer de nouveaux consommateurs.
Voilà notre ambition, et nous la développons dans les pages qui suivent. Avec nous, vous avez un rôle à jouer pour atteindre ces objectifs et profiter de cette réussite.
Très Sincèrement,
Pierre E. Leblache
Directeur Fondateur
